Lansarea unui al doilea album se stie ca este o "afacere" complicata pentru orice muzician. Toti pot sa spuna ca au avut la dispozitie tot timpul din lume pentru a-si pregati albumul de debut, insa timpul care in acest caz le-a fost aliat, acum le este cel mai mare dusman, pentru ca toata lumea vrea sa asculte piese noi cat mai repede. Si ce se poate intampla daca albumul de debut a fost cel mai bine vandut album muzical din istoria recenta? Si daca industria muzicala se asteapta, la fel ca si in cazul Hollywood-ului, la un nou blockbuster? Acesta este cel mai plauzibil scenariu pe care membrii Linkin Park l-au avut in fata cand au intrat in studio pentru a porni inregistrarile pentru Meteora, albumul care urmeaza deja multi-premiatului Hybrid Theory.

Acel album de debut - pe care cei de la Rolling Stone l-au caracterizat ca avand "douasprezece melodii in care influentele metal, rock, alternativ sau hip-hop se completeaza artistic, asemenea unor flacari care se imbina una in alta formand un foc indivizibil, " - a fost vandut in peste 14 milioane de copii in intreaga lume pana acum, fiind cel mai bine vandut album din 2001 si plasand trei piese pe locul intai in topuri, incluzand aici si "In The End". In 2002 Linkin Park a primit premiul Grammy® pentru cea mai buna prestatie Hard Rock pentru "Crawling", fiind de asemenea nominalizati pentru cel mai bun album rock si pentru cel mai bun artist debutant. Dupa o munca continua inca de la primele aparitii, trupa din sudul Californiei este acum in atentia intregii lumi.

Pentru cei din jurul trupei, lansarea unui al doilea album care sa urmeze imensului succes de care s-a bucurat Hybrid Theory, a adus cu sine aparitia unei presiuni care parea a fi insurmontabila. Dar membrii Linkin Park, adica vocalistii Chester Bennington si Mike Shinoda, Chitaristul Brad Delson, DJ-ul Joseph Hahn, tobarul Rob Bourdon si basistul Phoenix Farrell nu s-au comportat in acest fel, ci dimpotriva s-au apucat de munca, ocupandu-se meticulos de fiecare element al fiecarui cantec. Astfel, atmosfera din jurul trupei a devenit nu una tensionata, ci una impusa de seriozitatea membrilor Linkin Park.

"Nici nu vrem sa ne gandim la faptul ca trebuie sa vindem 10 milioane de copii ale unui album de fiecare data. E ridicol", spune Bennington. "A fost o binecuvantare pentru noi sa vindem atat de multe albume; acest lucru nu se intampla prea des, chiar si sa reusesti o singura data in cariera acest lucru reprezinta o realizare fantastica. Avem obligatii fata de fanii nostri. Nu ne vom aseza confortabil sa asteptam ca lumea sa ne cumpere albumul". "Iar daca ne cunoasteti, veti sti ca presiunea nu vine din afara ci din interiorul trupei", spune Shinoda.

"Am vrut doar sa scoatem un alt album de care sa fim mandri", spune Bourdon. "Ne-am concentrat asupra acestui lucru si am muncit din greu pentru a crea melodii care sa placa atat publicului cat si noua. Noi suntem cei mai indarjiti critici ai pieselor noastre". Daca nu credeti acest lucru, atunci luati in considerare faptul ca Shinoda si Bennington au scris 40 de refrene diferite pentru primul single al noului album, "Somewhere I Belong", pana a ajunge la varianta finala.

"Stiam ca trebuia sa modificam cateva lucruri la piesa aceasta", spune Shinoda ridicand din umeri. "Deci am scris un refren nou, l-am inregistrat si apoi l-am mixat. L-am ascultat a doua zi, iar Chester si cu mine ne-am uitat unul la altul si ne-am zis... 'Nu stiu... cred ca ar putea suna si mai bine'. Si apoi o luam de la capat. A fost o munca continua care a inlaturat probabil tensiunea la care am fost supusi in urma succesului primului nostru album si a faptului ca acest al doilea disc trebuia sa se ridice la nivelul primului. Insa noi am ramas in continuare la fel de critici cu noi insine si am continuat sa scriem melodii cat mai bune, care sa placa si sa ne placa. Cativa se asteptau ca noi sa scoatem pe piata o versiune mai slaba a Hybrid Theory, care sa fi fost intrucatva mixata, transformata si care sa nu fi adus nimic nou, dar acest lucru nu este adevarat."

Rezultatele acestei atitudini au aparut imediat: Meteora. Cele douasprezece piese arata o maturizare a trupei, dar in acelasi timp accentuand legatura stransa dintre membrii Linkin Park, care se accentueaza din ce in ce mai mult, o data cu completarea formulei de catre Bennington in 1999. Colaborand din nou, la fel ca si in cazul primului album cu producatorul Don Gilmore, albumul a prins viata intr-o varietate de studiouri, chiar si in autocarul folosit in turnee sau in studiourile de acasa ale fiecarui membru. Astfel, in cazul acestui album cei de la Linkin Park au avut posibilitatea sa experimenteze o paleta intreaga de stiluri si sound-uri.

In piese cum ar fi "Somewhere I Belong" apare un mariaj fericit intre sample-uri triste si sunete "grele" de chitara. In "Breaking The Habit" si "Faint" apare pianul, iar in "Easier To Run" toate acestea se imbina cu efecte complexe. In "Nobody's Listening" apare un flaut traditional japonez denumit "shakuhachi" care accentueaza influentele hip-hop ale acestei piese. Toate aceste aranjamente muzicale deosebite si variate in acelasi timp se imbina perfect cu modul in care cei doi vocalisti ai trupei Bennington si Shinoda se completeaza reciproc. Acest stil muzical, oarecum original, al celor de la Linkin Park te invita practic sa le reasculti piesele.

In timpul unui tuneu in Europa in 2002 membrilor trupei le-a cazut in mana o revista care prezenta diferite destinatii turistice din Grecia. Pe coperta, cuvantul "Meteora" si poza care era alaturi le-au atras atentia. De aici imaginatia celor 6 s-a pus in miscare.

Meteora este un grup de sase manastiri care isi inalta varfurile la peste 1500 de picioare deasupra campiilor din centrul Greciei, care dupa cum spune Bennington "parca sunt de pe alta planeta", ceea ce este intr-o oarecare masura adevarat (pentru a vedea cu ochii vostri uitati-va la James Bond, jucat de Roger Moore, care ii bate pe toti in perimetrul uneia dintre manastiri). Din limba greaca cuventul se traduce ca "cel care se roteste in aer". Este un termen care se potriveste perfect atat zonei respective din Grecia, cat si albumului Linkin Park. Tot Bennington completeaza "vrem sa piesele pe care le vom scrie sa emane aceeasi enegie pe care o emana titlul".

"Este pe cat de epic, pe atat de frumos si se potriveste perfect cu mesajul pe care am vrut noi sa-l transmitem prin acest nou album" spune Shinoda. "Cei care viziteaza Meteora o fac pentru a se desprinde de stresul cotidian, pentru a fi singuri atunci cand simt ca trebuie sa ia o pauza si nu in ultimul rand pentru a se regasi pe ei insisi. Si de fapt, acesta este cea mai importanta tema pe care o abordeaza albumul si anume regasirea de sine. Fiecare piesa scoate la iveala sentimentele si emotiile ascunse adanc in suflet in momentul incare fiecare dintre noi incearca sa se regaseasca pe sine" completeaza Hahn.

De aceasta data Bennington si Shinoda largesc cadrul emotional prezent pe Hybrid Theory. In piesele de pe acel album, dupa cum spune Shinoda, era vorba despre frustrare, furie, frica si confuzie, toate aceste sentimente avand drept concluzie catharsis-ul, fiind privite din perspectiva unui tanar. Prin contrast Meteora reflecta vietile membrilor Linkin Park, care au luat o turnura tumultoasa din momentul din care a fost lansat albumul lor de debut. "Am realizat turnee in intreaga lume timp de doi ani. Doar acest lucru te face sa te opresti pentru un timp si sa privesti in urma ta" spune Shinoda. "Intotdeauna am incercat ca cele mai importante sentimente umane sa se confrunte in piesele noatre, iar albumul acesta contine astfel de piese. Insa Meteora este diferita tocmai prin modul prin care am reusit sa zugravim conditia umana in fata acestor sentimente". "Este totusi un album care prezinta fata intunecata a lucrurilor, dar care la origine este un album care degaja optimism" spune Bennington. "Suntem inca aceeasi, dar acum vedem o luminita la capatul tunelului".

Versurile piesei "Somewhere I Belong" de exemplu descriu teama si confuzie, dar refrenul aduce acel prim pas catre gasirea unui antidot pentru aceste sentimente. Bennington canta "Vreau sa ma vindec. Vreau sa simt ca sunt aproape de ceva real. Vreau sa gasesc ceea ce am dorit intotdeauna, undeva unde imi este locul".

In "Breaking The Habit" el spune "Nu stiu pentru ce merita sa lupt. Sau de ce trebuie sa strig. Nu stiu de ce spun ceea ce nu cred. Nu stiu cum am ajuns aici. Stiu ca nu e bine. Asa ca asta seara renunt la obiceiul acesta".

Inca o data, cei doi vocalisti canta impreuna pentru a aduce in prim plan un spectru bine inchegat de emotii si sentimente. Bennington si Shinoda sunt acum prin prisma atat a vocilor cat si a sentimentelor lor indivizibili. "Mike este un maestru al computerului si un foarte bun muzician" spune Hahn, realizand o diferenta intre cei doi. "Chester aduce la vedere emotia. Se completeaza reciproc intr-un mod 'yin-yang' formidabil".

De fapt intreaga trupa suna matur in Meteora, ceea ce este o realizare extrem de rar intalinita. Faptul ca fiecare dintre ei isi pastreaza propriile atribute intr-o trupa foarte bine inchegata cum este Linkin Park in acest moment este la fel de formidabil. "De fapt nu stam foarte mult sa ne gandim la relatiile care s-au format intre noi", spune Bourdon. "Ne simtim doar foarte norocosi si suntem extrem fericiti ca ne-am gasit unul pe altul si ca ne comportam atat de bine impreuna".

"Colaboram mult mai bine acum" spune Bennington. "Mike, de exemplu, ma cunoaste mai bine, la fel cum o fac si eu, iar acum ne este mult mai usor sa scriem versurile impreuna. In cazul nostru nu este posibil sa pastrezi secrete unul fata de celalalt. Trebuie sa iti deschizi sufletul, pentru ca si cel de langa tine sa faca acelasi lucru".

Bineinteles ca avand astfel de relatii atat de deschise unul cu celalat, nu mai ai nevoie de phiholog, cine mai are nevoie de psiholog?

"Exact", aproba Bennington zambind. "De altfel din acest motiv m-am si alaturat trupei".

"Unii oamenii cred ca noi suntem doar o trupa rock" spune Brad Delson, chitaristul trupei. "Noi credem ca in muzica noastra se imbina mai multe genuri, ca de fapt ea este un hibrid pe care l-am creat noi sase". Acest lucru este evidentiat cel mai bine de insusi titlul albumului de debut Hybrid Theory, in care poti intalni un gen muzical in care se imbina rock agresiv, rock alternativ, hip-hop sau electronic, un gen muzical original care a devenit practic specific Linkin Park.